Featured Session: Social Health Trends & Predictions: Connection is the New Frontier
Door: Gerson Veenstra
Vorig jaar deed ze de openingssessie: Kasley Killam. Haar bijdrage over sociale gezondheid maakte indruk en heeft me het afgelopen jaar meerdere keren aan het denken gezet als leidinggevende.
Kasley Killam komt terug naar SXSW met een duidelijke missie. Niet alleen om te vertellen dat sociale gezondheid belangrijk is, maar om het publiek op te roepen verantwoordelijkheid te nemen. "Ik wil dat we de opkomst van sociale gezondheid leiden met integriteit en compassie", zegt ze.
Killam, auteur van The Art and Science of Connection, stelt dat we gezondheid verkeerd bekijken. "We praten meestal over onze gezondheid als fysiek en mentaal, maar dat is eigenlijk een vergissing", zegt ze. Volgens haar ontbreekt er een derde pijler: sociaal.
De vergeten pijler van gezondheid
Sociale gezondheid gaat over de kwaliteit van je relaties, je gevoel van erbij horen en je verbinding met anderen. Niet als extraatje, maar als basis. Ze onderbouwt dat met onderzoek.
Volgens haar laten duizenden studies zien dat sterke sociale relaties samenhangen met:
- minder depressieve klachten
- een sterker immuunsysteem
- beter cognitief functioneren
- een lager risico op hartziekten
- een langere levensduur
Ze maakt de impact concreet met cijfers:
- Tot 871.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar hangen samen met eenzaamheid en weinig sociaal contact, zegt ze.
- Mensen zonder sterke familiebanden of frequent sociaal contact hebben tot 53 procent meer kans om te overlijden, ongeacht de oorzaak, zegt ze.
Haar punt is duidelijk: verbinding beïnvloedt niet alleen hoe we ons voelen, maar ook hoe lang en hoe gezond we leven.
Haar voorspelling schuift richting werkelijkheid
Vorig jaar sprak Killam een stevige verwachting uit. "2025 markeert een kantelpunt waarop mensen wereldwijd eindelijk erkennen dat gezondheid niet alleen fysiek en mentaal is, maar ook sociaal", zei ze toen. Ook zei ze dat sociale gezondheid net zo vanzelfsprekend wordt als mentale gezondheid nu is.
Dit jaar laat ze zien waarom ze daar nog steeds achter staat. Ze wijst op signalen die dezelfde kant op wijzen:
- Google-zoekopdrachten naar 'social health' bereiken een hoogtepunt.
- Het aantal wetenschappelijke publicaties met die term stijgt.
- Online gesprekken over sociale gezondheid laten 'explosieve groei' zien, zegt ze.
- De Wereldgezondheidsorganisatie noemt sociale gezondheid in een recent rapport 'de ontbrekende pijler', zegt ze.
Tegelijk is het begrip nog niet volledig ingeburgerd. Er is bijvoorbeeld nog geen Wikipedia-pagina over. Volgens Killam zitten we rond het kantelpunt: het moment waarop een idee van pioniers naar de grote groep beweegt. En juist daar is leiderschap nodig.
De urgentie in cijfers
Killam laat zien hoe groot de uitdaging is. In de Verenigde Staten zegt zij dat:
- 16 procent zich altijd of meestal eenzaam voelt
- 67 procent nooit deelneemt aan clubs of organisaties
- 20 procent de mensen om wie ze geven slechts nul, één of twee keer per jaar in persoon ziet
Wereldwijd noemt ze onder meer:
- 1 op de 6 mensen voelt zich eenzaam
- 5 tot 14 procent voelt zich altijd of vaak eenzaam, afhankelijk van het land
- 8 procent heeft geen enkele goede vriend
Dat laatste lijkt klein, maar het gaat om miljoenen mensen.
Er zijn ook positieve signalen:
- 50 procent van de volwassenen voelt zich zelden of nooit eenzaam
- 90 procent van de mensen wereldwijd zegt iemand te hebben op wie ze kunnen terugvallen
- Gemiddeld geven mensen hun relaties een 8 op 10
- 62 procent zegt iemand te hebben die van hen houdt en hen het gevoel geeft gewenst te zijn
Dat laatste cijfer grijpt Killam aan voor haar ambitie. "Ik wil dat 100 procent van de mensen het gevoel heeft dat iemand van hen houdt", zegt ze.
Waar de oproep concreet wordt
Killam richt haar oproep op vier plekken waar mensen veel tijd doorbrengen.
Op school.
"We verplichten gymles. Waarom verplichten we geen verbindingsles?", vraagt ze. Sociale vaardigheden verdienen volgens haar een vaste plek in het curriculum.
Op het werk.
Verbonden medewerkers zijn zeven keer meer betrokken, zegt ze. Toch heeft bijna geen enkel team een strategie voor sociale gezondheid. Daar ligt een directe opdracht voor leiders.
Online.
49 procent van Gen Z heeft al een betekenisvolle relatie met een AI-companion, zegt ze. 37 procent ziet zelfs een romantische relatie met AI voor zich. Technologie moet sociale gezondheid versterken in plaats van ondermijnen, benadrukt ze.
In de buurt.
Lokale initiatieven die mensen fysiek samenbrengen verdienen meer steun. Niet alles draait om apps en platforms.
Meer dan een trend
Aan het einde deelt Killam verhalen van twee vrouwen die naar een bijeenkomst kwamen om nieuwe vrienden te maken. Eén voelde zich ongemakkelijk bij oogcontact na jaren online leven. De ander woonde alleen en had geen vrienden. Zulke verhalen geven haar betoog een menselijk gezicht.
Daarom sluit ze af met dezelfde oproep waarmee ze begon. Nu sociale gezondheid van niche naar mainstream beweegt, vraagt dat om zorgvuldigheid. Om keuzes gebaseerd op bewijs. Om ethiek. Om compassie. "Ik geloof dat we een toekomst kunnen hebben waarin sociale gezondheid zo verweven is in onze cultuur dat niemand zich voelt zoals die vrouwen", zegt ze.
Wat vooral blijft hangen: dit is het moment om op te staan. Niet meegaan in de hype, maar duidelijke keuzes maken. Neem je rol serieus. En zorg dat je deze beweging leidt met eerlijkheid en aandacht voor mensen.
Verantwoording: dit verslag is een combinatie van zelf geschreven tekst en tekst van ChatGPT op basis van het transcript van de sessie. Hier kun je lezen hoe ik te werk ga.